Op 24 augustus is het 140 jaar geleden dat een van de meest vernieuwende of de vroegste autopioniers geboren werd: Vincenzo Lancia. Een genie met cijfers en zoals velen van die leeftijd met een passie voor de ontluikende paardloze koets, had Lancia zich op 19-jarige leeftijd opgewerkt tot hoofdinspecteur en testrijder bij Fiat. Competitief en vaardig werd Lancia uitgenodigd om ook met Fiat’s auto’s te racen, hij behaalde zijn eerste overwinning in 1900 en een paar jaar later leidde hij de eerste ronde van de eerste Grand Prix van Frankrijk, een lus van 64,11 mijl bij Le Mans die hij aflegde in 53 minuten en 42 seconden, machtig indrukwekkend voor 1906.

In datzelfde jaar richtte hij samen met vriend Claudio Fogolin zijn gelijknamige bedrijf op, met de eerste auto die de Lancia naam droeg, de Tipo 51 – later omgedoopt tot de Alpha 12 HP – die in 1907 verscheen. De firma vestigde al snel een reputatie op het gebied van innovatie; ze pionierde met elektrische systemen in de Theta, monocoque constructie met de Lambda en zowel productie versnellingsbakken met vijf versnellingen als V6 motoren. Vincenzo Lancia overleed aan een hartaanval in 1937 en het bedrijf ging over op zijn vrouw Adele en zoon Gianni, die de legendarische ingenieur Vittorio Jano overhaalden zich bij hen te voegen. Het bedrijf ging door met zijn vooruitstrevende techniek, maar niet altijd winstgevend, wat leidde tot de overname door eerst de familie Pesenti in 1956 en daarna Fiat 13 jaar later.

Uitgelicht: Remus sportuitlaten

De verschillende ups en downs van de firma sinds ze deel uitmaakte van het Fiat imperium zijn goed gedocumenteerd, maar wat de puristen er ook van mogen denken, het viel wel samen met het feit dat Lancia de meest succesvolle fabrikant ooit in het Wereld Rally Kampioenschap werd. Het voegde ook aan zijn rooster prijzenswaardige machines toe, waarvan we er hier een paar tellen. Er waren er natuurlijk veel te veel om uit te kiezen, dus we hebben met opzet de verschillende homologatie specials buiten beschouwing gelaten, hoezeer het ons ook pijn doet dit te doen.

1923 Lancia Lambda

De Lambda verdient echt zijn plaats in het autopantheon, want hij zette ingenieurs- en verfijningsmaatstaven die de ontwikkeling van de industrie decennia lang hielpen aandrijven. De Lambda was een pionier op het gebied van de dragende eenheidscarrosserie – die evolueerde tot de moderne monocoque – in tegenstelling tot de body-on-frame constructie die ervoor was gekomen, wat een lagere, slankere en wendbaardere vormgeving mogelijk maakte.

De Lambda werd aangedreven door Lancia’s eerste V4 motor, eerst in 2.1-liter gedaante maar al snel werd een halve liter extra inhoud toegevoegd. De auto introduceerde ook schuifzuil voorvering in een tijd dat de meeste auto’s nog aan beide uiteinden een levende as hadden, waardoor hij jarenlang de te kloppen auto was wat betreft rijgedrag en wegligging.

1937 Lancia Aprilia

De Aprilia was de laatste auto die gemaakt werd met inbreng van de oprichter van de firma, Vincenzo overleed in februari 1937, dezelfde maand dat de productie begon. Als een van de eerste auto’s die met behulp van een windtunnel ontworpen werden in een samenwerking tussen Battista ‘Pinin’ Farina en de Polytechnische Universiteit van Turijn scoorde de Aprilia een tijdrecord luchtweerstandcoëfficiënt van 0,47Cd, waardoor zijn 1,4-liter motor hem tot bijna 80 km/u kon voortstuwen.

Als grote gezinsauto maakte de pilaarloze deurconstructie van de Aprilia – de voor- en achterdeuren waren ‘spiegelbeelden’ van elkaar waarbij de achterdeuren naar achteren opengingen – een uitstekende instap mogelijk en de laatste iteratie van Lancia’s schuivende pilaarophanging zorgde voor een uitstekend rij- en weggedrag. Geheel volgens Lancia traditie werd de Aprilia op alle markten aangeboden met rechts stuur, zodat de sportieve rijder de auto nauwkeuriger aan de buitenkant van bochten kon plaatsen.

Tip: wagner tuning

1958 Lancia Appia GTE

De Appia was het kleine broertje van de befaamde Aurelia en de laatste in een lijn die terugging tot de Lambda in die zin dat hij een V4 met smalle hoek, schuifzuil voorvering en achterwielaandrijving sportte. Qua uiterlijk kopieerde de Appia ongegeneerd van zijn oudere broer of zus, althans in de eerste generatie, hoewel de wielbasis voor de tweede serie iets van die elegantie verloor.

Die werd echter in overvloed herwonnen in de verschillende beperkte edities met carrozzeria-bodies; een Pininfarina coupé, Vignale cabriolet en Zagato a GT coupé. De laatste is een van de zeldzaamste en meest begeerlijke Appia varianten met zijn lage slanke koetswerk, lange neus en bedekte koplampen en een stoeprandgewicht dat een volle 100 kg lichter is dan de standaard auto. Later werd naast de GTE ook een Appia Sport met korte wielbasis verkocht, ook gebouwd door Zagato en ontworpen door Ercole Spada. Eén exemplaar racete in 1959 mee in de 12 Uren van Sebring met Walter Cronkite achter het stuur.

 

Lancia is misschien wel het meest bekend om de auto’s die ze produceerden en waarmee ze in het Wereld Rally Kampioenschap raceten.

Italië is een van de spirituele thuishavens van de auto-industrie. Het land heeft enkele van de beroemdste autoconcerns ter wereld in zijn prachtige landschap genesteld. Bedrijven als Ferrari, Maserati, Dallara, en Fiat, om er maar een paar te noemen. Maar over één bedrijf lijkt niet op dezelfde manier gesproken te worden als over dat van die anderen, namelijk dat van Lancia. Dat is best vreemd, want Lancia heeft enkele van de meest iconische auto’s voortgebracht die we ooit gezien hebben.

Lancia is misschien wel het meest bekend om de auto’s die ze produceerden en waarmee ze in het Wereld Rally Kampioenschap raceten. Wie kan die van de Stratos, de 037 en de Delta Integrale vergeten? Dit zijn enkele van de meest iconische namen van auto’s ter wereld. Niet elke Lancia was echter geweldig. Bouwkwaliteit, betrouwbaarheid en andere factoren stonden menig Lancia vaak in de weg. Maar dat mag ons er niet van weerhouden ons te herinneren hoe goed hun auto’s konden zijn. Dus, als je je enkele van de beste auto’s van de iconische Italiaanse fabrikant wilt herinneren, lees dan verder, want we gaan enkele van Lancia’s grootste auto’s doornemen.

De Stratos

We moeten natuurlijk beginnen met de Stratos. De Stratos was in 1970 voor het eerst te zien als een radicale concept car met een beetje een wigvorm, voor hij bij de productieversie evolueerde tot de auto die we nu kennen en liefhebben. Om de Stratos te homologeren voor de rallysport moest Lancia er 500 bouwen, maar het gerucht gaat dat er in werkelijkheid maar 492 of 498 gebouwd werden. De Stratos werd aangedreven door een in het midden geplaatste Ferrari Dino V6 motor die op zijn hoogtepunt voor de rallysport tot 320 pk leverde, terwijl de wegversie van de auto meestal rond de 190 pk zat.

De Stratos begon al snel te domineren in het WRC. Hij won de wereldtitel in 1974, 1975 en 1976 en verbaasde iedereen niet alleen met de manier waarop hij reed, maar ook met hoe hij eruit zag. Er werd ook een unieke 3.0-liter versie van de Stratos gemaakt, waarmee Andy Bentza racete in de Groep 5 reglementen. De Stratos zou wel eens de grootste Lancia aller tijden kunnen zijn.

Tip: Laat handmatig en gratis nauwkeurig je BPM berekenen

De Lancia 037 is zeker een sterke kanshebber voor de grootste Lancia aller tijden, mogelijk de Stratos voorbijstrevend. De 037, die gewoonlijk de Lancia Rally 037 wordt genoemd en op de weg de 037 Stradale, was een van de monsters van de Groep B rallysport. Het was een lichtgewicht monster met middenmotor en achterwielaandrijving, met een 2.1-liter inline-vier motor die 305 pk kon leveren. Zijn finest hour kwam echter in het Wereld Rally Kampioenschap van 1983, toen Lancia het opnam tegen de macht van Audi en de vierwielaangedreven Quattro, een auto die, op het eerste gezicht, onmogelijk te verslaan leek.

De geschiedenis leert echter dat dat niet het geval was. De 037, met de playboy Cesare Fiorio aan het hoofd van het team en coureur Walter Röhrl, die niet het hele seizoen wilde rijden, aan het stuur, was op de een of andere manier in staat het onmogelijke te doen. In een van de grootste David vs Goliath gevechten in de autosport won de 037 het Wereld Rally Kampioenschap van 1983, hoewel Hannu Mikkola wel de rijderstitel voor Audi won omdat Röhrl niet aan alle evenementen meedeed. Maar dat deed er niet toe. De plaats van de 037 in de geschiedenis was bezegeld, en het was de laatste keer dat een auto met achterwielaandrijving ooit het Wereldkampioenschap Rally won. Hij heeft zelfs een moderne revival voortgebracht, de 037 Evo, zo groot is de erfenis die de 037 heeft nagelaten.

De Fulvia

Lancia’s kleine Fulvia is een van de meest iconische auto’s van de jaren ’60 en ’70, en evolueerde tot een van de meest begeerde klassieke Lancia’s tot op de dag van vandaag. Hij werd genoemd naar de Romeinse weg Via Fulvia, die Tortona met Turijn verbond, en verscheen voor het eerst op de Geneva Motor Show in 1963. Het was niet de krachtigste auto ter wereld. De Fulvia werd aangedreven door verschillende Lancia V4 benzinemotoren, maar hij maakte al snel naam in de rallywereld, en markeerde de terugkeer van Lancia in de racerij nadat ze zich uit hun Formule 1 project hadden teruggetrokken.

De kleine Fulvia wist een aantal fantastische resultaten te behalen. Van 1965 tot 1973 won de Fulvia elk Italiaans Rally Kampioenschap, behalve in 1970, en in 1972 won Lancia met de Fulvia het Internationale Kampioenschap voor Fabrikanten met nog twee ronden te gaan. Daarmee werd het effectief de eerste Lancia die ooit het Wereldkampioenschap Rally won. De Fulvia won zelfs Rally Monte Carlo, misschien wel een van de meest ongelooflijke prestaties uit de geschiedenis van de auto. Lancia had veel te danken aan de kleine Fulvia.

Misschien wel de laatste echt grote Lancia was, natuurlijk, de nogal bijzondere en spectaculaire Delta HF Integrale. En er waren nogal wat versies van de Integrale. Er was de Integrale 8V, waarbij de V staat voor klep. Er was de Integrale 16V en dan de Evoluzione en Evoluzione II. En zoals je waarschijnlijk al verwachtte, maakte deze Lancia zich ook beroemd in de wereld van de rallysport, als onderdeel van het Groep A reglement, na de verandering van de vervaarlijke Groep B regels.

Uitgelicht: Wat kost een auto importeren?

Lancia Delta HF integrale Evo 1992 Kankkunen

De Delta Integrale was een vierwielaangedreven rallymonster met turbocompressor dat de mantel van de Fulvia, Stratos en 037 oppakte. Hij won het Wereld Rally Kampioenschap zes keer op de spin, en Lancia blijft tot op de dag van vandaag de meest succesvolle fabrikant in het WRC met 10 wereldtitels. De Delta Integrale was de laatste auto waarmee Lancia aan het WRC deelnam.

Lancia’s Erfenis

Lancia heeft de neiging om om al de verkeerde redenen herinnerd te worden. Meestal voor auto’s die roesten. Auto’s die stuk gaan. Of auto’s die onpraktisch zijn. Maar zoals we hierboven gezien hebben, konden ze enkele van de meest verbazingwekkende auto’s op de planeet maken. Er zijn ook andere verbazingwekkende Lancia’s. Zo is er de Monte Carlo, de Fema 8.32 en de Aprilia, de naam maar een paar. Lancia is nu een schim van hun vroegere zelf. Ze trokken zich terug uit de rechtsgestuurde markt in 1994, na het roestende Beta fiasco van 1980 in het VK, waarbij de media een grote rol speelden in Lancia’s ondergang omdat hun reputatie in het VK geruïneerd was. Sindsdien is de naam Lancia niet meer dan dat. Een naam op auto’s waar in feite Chryslers of Fiats onder zitten. Maar gedurende vele glorieuze jaren produceerde Lancia enkele van de meest ongelooflijke auto’s die de wereld ooit gekend heeft.